По умолчанию в конце имен PHP-документов ставится расширение .php. Когда веб-сервер встречает в запрашиваемом файле это расширение, он автоматически передает файл PHP-процессору. Разумеется, у веб-серверов довольно широкий диапазон настроек, и некоторые веб-разработчики выбирают такой режим работы, при котором для разбора PHP-процессору принудительно передаются и те файлы, имена которых оканчиваются расширениями .htm или .html. Обычно это связано с тем, что разработчики хотят скрыть факт использования PHP.

Программа на PHP отвечает за возвращение файла в чистом виде, пригодном для отображения в веб-браузере. В простейшем случае на выходе документа PHP будет получаться только код HTML Для того чтобы убедиться в этом, можно взять любой обычный HTML-документ, например файл index.htmI, сохранить его под именем index.php, и он будет отображаться точно так же, как и исходный файл.